Maria Altmanová nachází po úmrtí své sestry v jejích věcech korespondenci z konce druhé světové války. V ní ji jejich rodinný právník seznamuje s nesrovnalostmi v závěti jejich tety Adele, v jejímž vlastnictví byl i její portrét od malíře Gustava Klimta s názvem Dáma ve zlatém. Maria se i přes téměř nulovou šanci rozhodne dosáhnout spravedlnosti a za každou cenu bojovat o dědictví, které její rodině právem náleží. Za svého právního zástupce si vybere ne velmi zkušeného, ale o to odvážnějšího mladého muže Randyho Schönberga. Spolu se pustí do zdlouhavého a náročného soudního sporu s rakouskou vládou a Nejvyšším soudem USA, který se nakonec stane jedním z nejznámějších restitučních sporů v historii.