Lev Děmidov je válečný hrdina, jeho svědomitá práce pro sovětskou tajnou policii mu zajistila dobré společenské postavení. Má hezký byt a manželku Raisu, kterou miluje. Velí jednotce, jejímž úkolem je pátrání po odpůrcích režimu. Nepřemýšlí o jejich vině nebo nevině, je ochotný připustit přehmaty, ve jménu dobra se ale podle něj dají akceptovat. Rozjetou kariéru mu zmaří to, že na seznamu nepřátel státu vypracovaném jedním z mučených zrádců se objeví jeho žena Raisa. Když ji Lev odmítne udat, tak je státní mocí ze dne na den degradován a poslán do města Volsk na Urale. Jeho přítel ho požádá, aby znovu otevřel případ úmrtí jeho syna. Nevěří totiž, že šlo o nehodu. Ovšem ve stalinistickém Sovětském svazu v 50. letech něco jako vražda oficiálně neexistuje, proto se Děmidov rozhodne pátrat na vlastní pěst. Když se o tom dozví státní moc, vyhnanství se proměňuje v boj o život.