Profesionální zloděj Nick Wells (Robert De Niro) usoudí, že nastal čas, aby se usadil se svou přítelkyní Dianou (Angela Bassettová) a věnoval se legálnímu podnikání - jazzovému klubu, který v Montrealu vlastní. Ale překupník Max (Marlon Brando), jeho přítel a finanční partner, má jiné plány. Max, který je těžce zadlužen u svého zločineckého bosse, dostal tip na krádež století – chce pomoci mladému začínajícímu zloději Jacku Tellerovi (Edward Norton) ukrást z montrealského celního skladu historické a nesmírně cenné zlaté žezlo z francouzského královského dvora. Nabídka šesti milionů dolarů je tak lákavá, že Nick na kšeft nakonec neochotně přistoupí. To, co zpočátku vypadalo jako sázka na jistotu, se ale později zvrtne v riskantní hazard, když jim kvůli souboji dvou velkých eg začne hrozit pád na úplné dno.