Martin Sixmith, bývalý zahraničný korešpondent BBC, ktorý prišiel o prácu v médiách aj politike, náhodou objaví materiál, z ktorého by mohol spracovať životnú reportáž. Jeho klientkou sa stáva svojrázna sedemdesiatročná írska dáma Philomena Leeová. Otehotnela ako mladučká dievčina a v roku 1952 porodila syna Anthonyho. Aby ho mohla vídavať aspoň hodinu denne, žila a pracovala v kláštore pre "padlé ženy". Keď mal Anthony tri roky, Philomene ho násilím odobrali a poslali na adopciu do Ameriky. Philomena potom strávila celé polstoročie márnym hľadaním svojho dieťaťa. Philomena a Martin sa spoločne vydávajú na neobyčajný výlet do Spojených štátov, aby vypátrali Anthonyho osud. Philomena je úprimná, bezprostredná pani, ktorá berie ľudí takých, akí sú. Napriek životným strastiam si stále zachováva optimizmus a vieru. Naproti tomu je Martin svetaznalý vzdelaný muž, zvyknutý na spoločnosť významných a bohatých ľudí. Strata milovanej novinárskej práce v politických sférach z neho urobila cynika. Pri hľadaní Philomeninho syna sa od seba navzájom učia, konfrontujú svoje rozdielne názory a jeden druhému otvárajú nové pohľady na život.