Suspendovaný vyšetřující soudce se pod přijatým jménem živí jako advokátní písař. V hostinci nechvalné pověsti U hrubiána využívá své znalosti zákonů ve prospěch chudých a ponižovaných. Teprve po letech života v ústraní je předčasně zestárlý muž zbaven nespravedlivého obvinění, že zavinil přítelovu smrt. Působivé vykreslení staropražského lidového prostředí - titul je obecně oceňován jako nejhodnotnější z obsáhlé režisérovy filmografie.