Tvůrci snímku John Q rozehrávají svůj příběh na pozadí často kritizovaného systému amerického zdravotního pojištění a používají všechny možné i nemožné situace, aby diváka zaujali. Film vypráví o Johnovi Q. Archibaldovi, který je obyčejný starostlivý otec rodiny, jakých jsou na celém světě miliony. Pracuje v továrně a se svými blízkými se snaží trávit co nejvíce času. Jednoho dne se mu ale zhroutí celý svět. Jeho malý syn onemocní a má-li přežít, je nutná okamžitá transplantace srdce. Na ní se však nevztahuje pojištění, a tak je nové srdce malému Michaelovi odepřeno. Čas běží a situace začíná být zoufalá. John se proto rozhodne pro krajní řešení. S pistolí v ruce vezme zaměstnance operačního sálu jako rukojmí, zabarikáduje se s nimi v nemocnici a trvá na bezplatné operaci svého syna. V té chvíli vstupují do hry další dva muži. Zkušený vyjednávač s únosci Grimes, který se snaží Johnovi jeho záměr rozmluvit, a horkokrevný náčelník policie Monroe, který nechce čekat na vyjednávání. John se tak ocitá v situaci, kdy nechce ublížit ostatním, ale pokud má zachránit život vlastního syna, musí vše vsadit na jednu kartu.