Missouri 1843: bývalý senátor Tadlock (Kirk Douglas) a průzkumník Summers (Robert Mitchum) vedou osadníky z Oregonu přes převážně indiánské teritorium o délce více než 2500 kilometrů. Vysoce disciplinovaný a náročný Tadlock má po cestě neshody s novým osadníkem Evansem (Richard Widmark).