Dr. Wesley Corman, zubný lekár s prominentnou klientelou, sa od svokra dozvie, že jeho manželka Lydia sa s ním chce dať rozviesť. Poslednou Wesleyho možnosťou, ako zostať v zámožnej rodine, je vražda Lydiinho milenca, herca Adama Evansa, ktorý je zhodou okolností tiež jeho pacientom. Pri oprave zubnej korunky mu Wesley naplní implantát smrteľnou dávkou Lydiiných práškov na choré srdce, pričom zariadi, aby sa jed uvoľnil s časovým odstupom. Adam tak zomrie večer toho dňa priamo v Lýdiinom náručí, zdanlivo na infarkt. Wesley navyše nastraží niekoľko stôp, podľa ktorých je páchateľkou vraždy Lydia. Poručík Columbo si však správne skombinuje všetky súvislosti a vie, že vrahom je Corman. Zatiaľ mu však chýba to najdôležitejšie - dôkaz. Pokrčený baloniak, obnosené oblečenie, lacná cigara, staré vyslúžilé auto - a geniálny detektívny mozog. Poručíka Columba, geniálneho detektíva z oddelenia vrážd v Los Angeles, zločinci často podceňujú, pretože v svojom tradičnom plášti a starej rachotine Peugeot 403 Cabrio, ktorú používa ako dopravný prostriedok, vyzerá skôr ako nekompetentná nula alebo životný skrachovanec. Pod týmto zovňajškom však Columbo skrýva svoj brilantný mozog, ktorému neunikne jediný detail, vďaka čomu dokáže vyriešiť aj tie najkomplikovanejšie prípady vrážd.