Kultovní režisér Tim Burton se inspiroval povídkou Washingtona Irvinga, aby klasickému hrůzostrašnému příběhu o tajemném jezdci bez hlavy dodal další žánrový rozměr. V této verzi je na samém konci 18. století newyorský policejní detektiv Ichabod Crane (Johnny Depp), mladý muž, který při své práci využívá všechny dostupné objevy moderní vědy a techniky, pověřen nelehkým úkolem. V zapadlém městečku Ospalá díra, místě jakoby odříznutém od okolního světa, má vyšetřit a odhalit pachatele série více než záhadných vražd. Místní lidé je jednoznačně přičítají legendárnímu bezhlavému jezdci a své přesvědčení opírají o fakt, že tělům mrtvých chyběly hlavy. Crane je k této obecně rozšířené hypotéze více než skeptický a je přesvědčen, že musí existovat nějaké logické vysvětlení. S pomocí Katriny Van Tasselové (Christina Ricciová), dcery místního boháče a tedy i svrchovaného vládce, do níž se bezhlavě zamiluje, Ichabod odhalí zcela nečekané souvislosti, jakých se zprvu ani nenadál. Aby získal Katrinino srdce, je odhodlán dopadnout vraha a prokázat svou statečnost.