Jonathan Corliss, chudobný študent z Philadelphie, je nielen príťažlivý, ale aj bezcharakterný, amorálny a veľmi nebezpečný podvodník. Posadla ho totiž túžba po bohatstve, moci a prestíži. Zameria sa na rodinu majiteľa medených baní Thora Carlssona, jedného z najbohatších priemyselných magnátov Pittsburghu, a zvedie jeho dôverčivú dcéru Dorothy. Jeho plán však značne skomplikuje Dorothino nečakané tehotenstvo, v dôsledku čoho ju rozhnevaný otec vydedí. Aby mu dievčina, ktorá odhalila jeho temné plány, nestála v ceste, Corliss ju zavraždí. Keďže sa počas ich vzťahu držal v ústaní a zvyšok rodiny ho nepozná, odíde do New Yorku, dostane sa do blízkosti Dorothinej trúchliacej sestry, dvojčaťu Ellen, prenikne jej pod kožu a zvedie ju. Tentoraz si však počína opatrnejšie a všetko mu vychádza bez najmenších problémov. Votrie sa do priazne Carlssona, získa jeho súhlas a ožení sa s Ellen. Veľmi rýchlo sa zabýva v roli zaťa a začína si budovať postavenie. Ellen sa však snaží odhaliť pravdu o smrti svojej sestry, pretože nikdy ani na chvíľu neuverila, že by mohla spáchať samovraždu. Jej pátranie však vedie k odhaleniu oveľa desivejšieho tajomstva, než by si vôbec dokázala predstaviť.