Xan, který žije s rodinou na jihu Afriky, najde během jedné cesty s otcem gepardí mládě, jehož matku zabila lví smečka. Chce se o ně postarat a po dlouhém přemlouvání se mu podaří váhajícího otce přesvědčit. Pojmenují ho Duma a gepard se postupně stane součástí rodiny. Když začne dospívat, oznámí otec Xanovi, že nastal čas vrátit ho do divočiny. Chlapec nakonec souhlasí a společně vypracují plán. Než ho však stačí naplnit, otec nečekaně onemocní a zemře. Xan s matkou Kristin se musí přestěhovat do Johannesburgu a Duma jde s nimi. Když jednoho dne uteče a vydá se za Xanem do školy, je z toho pozdvižení. Chlapec je odhodlán zachránit Dumu před zajetím v místní ZOO. Uprchne s věrným zvířetem z města, a protože neví, kam se vydat, rozhodne se dokončit otcův plán. Chce ho vrátit do rodného kraje v Botswaně, což však znamená překonat žhavé solné pánve a hory. Vyrazí na otcově motorce s gepardem v přívěsném vozíku a cestou prožijí mnohá dobrodružství. U rozbitého letadla narazí na záhadného tuláka, který se k nim připojí. Xan si však není jistý, jestli mu může věřit. Jeho podezření den ode dne vzrůstá, a když tulák uvízne ve starém diamantovém dole, rozhodne se ho Xan opustit. Vzápětí se však on i Duma ocitnou ve smrtelném nebezpečí.