Príbeh spoločenského vzostupu dievčaťa z chudobných pomerov, ktoré sa vďaka svojej inteligencii a príťažlivosti dokáže vyšvihnúť medzi smotánku. Adaptácia rovnomenného románu Williama Makepeacea Thackeraya prináša ironický i humorný pohľad na anglickú spoločnosť na sklonku napoleonských vojen. Z Becky, dcéry chudobného anglického umelca a francúzskej speváčky, sa stane sirota. Už ako malá si robí nároky na oveľa lepší život, než jej osud nadelil. Po odchode z Miss Pinkerton Academy v Chiswicku sa rozhodne, že anglickú smotánku dobyje za každú cenu. Dokáže využiť svoju inteligenciu, ľstivosť aj príťažlivosť a postupne preniká do najvyšších anglických spoločenských kruhov prvej štvrtiny 19. storočia. Becky Sharpová je dcéra chudobného maliara a sníva o bohatej budúcnosti. Má všetko, čo ju predurčuje k šťastnému životu a úspechu v spoločnosti - mladosť, krásu, atraktivitu, inteligenciu, vtip i dostatočnú dávku drzosti. Chýba jej len jedno - dobrý pôvod. Lenže v Anglicku na začiatku 19. storočia na ňom záleží najviac. Becky sa dá najať ako guvernantka do rodiny výstredného sira Pitta Crawleyho. Tam sa zoznámi s jeho mladším synom Rawdon a spriatelí sa s panovačnou tetou Mathildou. Neskôr si Rawdona tajne vezme. Zo začiatku sú plní optimizmu, a hoci rodina Rawdona vydedí, žijú si na veľmi vysokej úrovni. Beckinou protiváhou je Amélie Sedleyová, pasívne a sentimentálne dievča zo zámožnej rodiny. Obe ženy sú však ochotné urobiť všetko pre to, aby sa stali súčasťou najvyšších spoločenských kruhov a elity.