Při výbuchu vesmírné stanice Patriot ozářila oblohu mezi Dallasem a Washingtonem obrovská exploze a na území Ameriky se snesla spousta trosek. Psychiatrička Carol Bennellová se obává, že neznámá látka z paluby lodi se nepozorovaně dostává do ulic města i k ní domů. Spojí se s kolegou Benem Driscollem a svěří se mu se svým tušením. Zdá se totiž, že v celém Washingtonu její obavy nikoho nezajímají. Epidemie se šíří a Carol si uvědomuje, že ti, kteří by s virem měli bojovat, šíří něco mnohem horšího - zárodky neznámého viru, které zaútočí na DNA spícího člověka a postupně jej promění v něco, co je nám navlas podobné, ale zbavené všech emocí. Během jediné noci se většina lidí v její blízkosti promění v bytosti mající jediný cíl: infikovat druhé a ovládnout prostor.