Odvážný, chytrý, hezký a veselý Honza si spokojeně žije v malé chalupě s laskavou maminkou. Ale jen do chvíle, než máma rozhodne, že musí jít na zkušenou do světa, kde by na něj mohla čekat i princezna a půl království. I když se mu nechce, nakonec přece jen z pece sleze a vydá se na cestu, na níž jej čeká řada veselých i vážných příhod. Setká se s lakomou selkou, kterou převeze slibem, že uvaří sekyrkovou polévku, loupežníky, okrádajícími pocestné nejen cestou z trhu, nebezpečnou kmotrou s kosou, kterou naštve, když čerstvým vzduchem a vydatnou polévkou vyléčí kovářovu dcerku. U lakomé selky a jejího vychytralého manžela, k nimž se dal do služby za velmi neobvyklých podmínek, potká hezkou Mařenku, z níž si sice tak trochu utahuje, ale do které se velmi brzy zakouká. Než si však budou moci vyznat lásku, čeká Honzu ještě nejedno dobrodružství, a dokonce i hladomorna. Na cestě za štěstím se musí vypořádat i se zákeřným královským bubeníkem, kterému se také tuze líbí Mařenka, a velitelem královského vojska, kterému překazí kšefty s loupežníky.