Malá Matilda je tak milá, neobyčejně zvídavá a inteligentní dívka, že je s podivem, jak se mohla narodit tak hloupým, přízemním a nekultivovaným rodičům, jako jsou Harry a Zina Woormwoodovi. Ti si navíc dívky, která prahne po vzdělání a ze všeho nejraději by ležela v knihách, vůbec nevšímají a dlouho ignorují její touhu jít do školy. Nakonec sice dívenka prosadí svou, škola, do které ji rodiče přihlásí, však na první pohled připomíná spíš peklo. Zejména vinou protivné a despotické ředitelky, slečny Trunchbullové, která nesnáší děti. Naštěstí jsou tu i laskavá slečna Honey a spousta nových kamarádů. Navíc si Matilda začíná uvědomovat, že má neobvyklé telekinetické schopnosti. Zpočátku je příliš neovládá a způsobí jimi víc škody než užitku. Uvědomí si však, že kdyby se naučila ovládat je, mohla by se vypořádat se všemi, kteří jí ztrpčují život. Nesnesitelnými rodiči, protivným starším bratrem i slečnou Trunchbullovou. A tak začne pilně trénovat.