Zveme Vás do Třeště, malého městečka na Českomoravské vrchovině. Má asi 6 tisíc obyvatel a snad se na nás nebudou zlobit, když o jejich domově řekneme, že není příliš zajímavý a krásou zrovna nevyniká. Nemnoho historických památek přesto svědčí o dávné minulosti. V roce 1493 zapsal Zdeněk ze Šternberka své zboží Třešť Václavu Venclíkovi z Vrchoviště. Jeho potomci podrželi město až do doby pobělohorské. Sláva Jihlavy a Telče však známost Třeště zastínila. Je však něco, co navzdory všemu hlásá slávu tohoto místa...

Betlémářství se v Třešti objevilo někdy počátkem 19. století. V druhé polovině onoho věku se objevují dřevěné figurky. Proslulost třešťských betlémů rostla. Druhá polovina 20. století však znamenala zlom. Stačilo málo a o této krásné lidové tradici jsme mohli vyprávět v minulém čase. V 60. letech se v Třešti stavělo asi 35 betlémů. Na konci 80. let asi 25. Zárukou dalšího rozvoje a možná i oživení je velké množství betlémářů, řezbářů a tvořících autorů. Ti, kteří nemohli nebo nechtěli stavět velké betlémy, stavěli tzv. stolní.

Figurky třešťských betlémů lze rozdělit obecně do dvou skupin. První vychází z biblického příběhu a nesmí na betlému chybět. Vedle svaté rodiny, andělů a pastýřů však každý řezbář zdobí dílo svými současníky. Nejen to. Vytváří jim i odpovídající prostředí, dnešní města zalidněná lidičkami s typickými dnešními předměty. Figurky vykonávají činnosti, které v žádném případě nelze zařadit do dob biblických. Dávný příběh tak dostává netušený, avšak člověčí rozměr.

Další nezbytnou skupinou lidiček na každém betlému jsou darovníci. Ti, kteří spěchali malému Jezulátku odevzdat dar či spíše dárek. Protože se dřívější i současní řezbáři inspirovali kolem, tak na střechách domů v biblické krajině čistí dnešní kominík komíny a průvod darovníků je průvodem řemeslníků z městečka. Každý nese to, co má. Soukeník látky, kožišník límec, truhlář sáňky, mlynář vyhlíží obilí, myslivec dává zajíce.

Dávný biblický příběh vypráví také o zvířatech. Vedle jesliček stál osel a vůl, biblická krajina byla plná ovcí a samozřejmě psů, kteří ovce hlídali. V průvodu tří králů přijeli koně, velbloudi a sloni. Ty všechny najdeme v třešťských betlémech. A nejen je. Pozornému oku neujdou četná domácí zvířata. Pes u boudy, drůbež, krávy, kozy, kačeny a husy na rybníce. Romantická krajina je zabydlena pochopitelně i zajíci, jeleny, kamzíky a ptáky. Vše v pestrém ladu i neladu. Jestliže dávné vyprávění oznamovalo příchod Spasitele a návrat Ráje, pak lidové betlémy, co se týče soužití druhů, jej věrně zobrazují.

Biblický příběh se sice ve svém vyprávění nezmiňuje o dětech, ale betlém si přesto bez dětí nelze představit. Alespoň v Třešti ne. Opět vedle dětí, mezi darovníky a pastýři, je krajina zabydlena spoustou kluků na stromech, u ohníčků, při nejrůznější činnosti. O darebácích se přece říká, že mají "na betlému". Děvčata také nechybějí. Vynikají - jak jinak - oblečením, gesty, náznaky koketérie.

Do každého betléma patří i muzikanti. Pro vývoj betlemářství je zajímavé složení hudebníků. Nejdříve se u jesliček objevili dudák a houslista. Postupně přibývali další, až se sešel celý repertoár nástrojů. Jako poslední novinka se objevil i vozembouch.

Třeští řezbáři a postavičky na betlémech zachycovali a zachycují lidi kolem nás. Vlastně zachycují kus historie, oblečení a zvyky. Nejde jen o ztvárnění biblické legendy, ale o zachycení života kolem. Dominující je příběh, myšlenka. Dnešní řezbáři tuto tradici převzali. Tvoří z předloh, vzpomínek, fantazie i zkušenosti.

Dnešní generace jakoby více spěchala. Jakoby chtěla utrhnout každý okamžik v současném, tak upalujícím světě. Betlém, to byla příležitost ke zpěvu a modlitbě, k rozjímání. Přicházeli příbuzní, přátelé i prostí kolemjdoucí. Každý byl vítán, nikdo neodešel bez vlídného slova. Jen málo lidí ví, že tato tradice betlémářství přetrvala dodnes.

Třešťské betlémy se těší pozornosti zasvěcených, milovníků i znalců. Počínaje vánočními svátky se až do Hromnic sjíždí do tohoto malého městečka tisíce obdivovatelů. Však je také co obdivovat. Každý staví svůj betlém jiným způsobem a každý rok jinak. Tím jsou třešťské betlémy jedinečné a neopakovatelné. Přijďte a poslouchejte. Ten věčný příběh lidské touhy a lásky, práce i fantazie, patří také vám.