V nejmenším státě světa, v alpském velkovévodství Grand Fenwick, vládne velkovévodkyně Gloriana XII spolu s ministerským předsedou Rupertem Mountjoyem. Prosperita tohoto nezávislého státu je založena na exportu vína do USA. To však bylo roku 1952 díky nekalým praktikám konkurence vytlačeno z amerického trhu a nahrazeno levnou imitací kalifornského vína. Kdysi šťastná země se ocitá v ekonomické krizi, jediným východiskem je vyhlášení války Spojeným Státům. A tak se velitel ozbrojených sil, Tully Bascombe, vydává se svou dvacetičlennou armádou a tlumočníkem do New Yorku, který je ovšem zcela liduprázdný, neboť byl zrovna vyhlášen cvičný atomový poplach. Plán na bleskovou prohru tak dostává první vážnou trhlinu.