Jack Charles živící se drobnými krádežemi a podvůdky má dvě děti, ale nikdy se o ně příliš nestaral. Když zemřela jejich matka, dostala se starší Kelly do ústavu Bigelow, známého tvrdým režimem, a mladší Eddie k pěstounům. Právě ve chvíli, kdy má jít Charles do vězení, protože okradl nejen obchodníka s drogami, ale také policistu, který případ vyšetřoval, obrátí se na něj Kelly, trpící špatným zacházením v domově, s prosbou o pomoc. Znechucený Jack má však svých starostí dost a nechce mít s dětmi nic společného. Chystá se totiž do New Orleansu za dalším nepříliš legálním kšeftem. Ještě před tím se však seznámí s praktikami zaměstnanců Bigelow a uvědomí si, že mu osud rodiny není lhostejný. Rozhodne se vzít děti sebou do New Orleansu. Vedení ústavu Bigelow, které se obává prozrazení svých nečistých praktik však proti Jackovi zahájí štvavou kampaň. Po stopách Jacka a dětí se vydává FBI a třicet policejních jednotek.