Americký inžinier Peter Browman (David Morse) pracuje na zákazke v Latinskej Amerike, kde stavia priehradu. Je tam aj so svojou ženou Alice (Meg Ryan), s ktorou si jedného dňa vymenia zopár ostrých slov a svoj vzťah "zamrazia". Vzápätí však Petra unesú a za jeho vydanie treba zaplatiť výkupné tri milióny dolárov! Postoj Alice sa pochopiteľne rýchlo zmení a manžela chce stoj čo stoj dostať na slobodu. Ibaže firma, pre ktorú Peter pracuje, sa ocitla na pokraji bankrotu a bola nútená zrušiť zmluvu s poisťovňou v prípadoch únosu. Petrova manželka sa však nechce vzdať a napriek všetkému prehovorí profesionálneho vyjednávača Terryho Thorna (Russell Crowe), aby sa prípadu ujal. Expert na únosy je totiž jej jedinou nádejou. Situácia sa postupne zostruje a kulminuje vo chvíli, keď Terry zorganizuje riskantnú záchrannú akciu, ktorá sa môže skončiť bleskovým víťazstvom, ale aj úplnou katastrofou...