Zuří druhá světová válka. Podporučík Willie Keith toužil získat místo na letadlové lodi nebo bitevním křižníku, místo toho skončil na oprýskané minolovce Caine, jejíž posádka si na disciplínu vůbec nepotrpí. Proto je Keith rád, když flegmatického kapitána vystřídá nový velitel Queeg. Důstojníci i řadoví členové posádky však brzy poznají odvrácenou stranu jeho velení. Kapitán je takřka posedlý maličkostmi. Je schopen zabývat se donekonečna košilemi námořníků, zatímco při cvičení dělá jednu chybu za druhou. V ostrém boji se pak projeví jako zbabělec. Když přijde tajfun a lodi hrozí potopení, ujme se velení výkonný důstojník Steve Maryk, Willie ho podpoří. Jenže tím se dopouštějí vzpoury.