Zebra Marty, lev Alex, hrošice Glorie a žirafa Melman jsou nerozlučnými přáteli, přestože je dělí stěny malé zoologické zahrady v newyorském Central Parku a každý je úplně jiný. Zatímco sebestředný Alex si jako hvězda ZOO vychutnává popularitu a pozornost návštěvníků, Marty, na kterého dolehla krize středního věku, je nespokojený a mrzutý. Když se do jeho výběhu omylem prokope čtveřice tučňáků, která se pokouší uprchnout na svobodu, probudí se v zebře nezkrotná touha po volnosti a divočině. Přes snahu přátel rozptýlit jeho chmury Marty jedné noci uprchne. Když se ho kamarádi vydají hledat a jsou dopadeni na nádraží, přivodí si tím neplánovanou změnu života, protože jim ochránci přírody zajistí volnost. Loď, která je veze do rezervace v Keni, je však unesena tučňáky, kteří chtějí na Jižní pól. Při prudké změně směru se bedny uvolní a čtveřice ztroskotá na malém ostrově, který zpočátku považují za ZOO s přírodními výběhy. V džungli objeví oslavující lemury a vzápětí se stanou svědky útoku vos. Pochopí, že jsou v opravdové divočině, a s výjimkou nadšeného Martyho propadají beznaději. Postupně se seznamují s tím, jak to v divočině chodí, a smiřují se s novým životem. A zatímco Alex se snaží stát napůl vegetariánem, Marty se rozhodne, že se kvůli němu vrátí do ZOO. Je přece jedno, kde žijí, hlavně když jsou spolu. Jenže jak se z ostrova dostat?