Když roku 1291 dobyla muslimská armáda pod vedením sultána Al-Ašrafa Kálila Akko, poslední palestinskou křižáckou pevnost, umírající velmistr pověřil dvojici rytířů ochranou záhadné bedny. O více než sedm set let později vtrhne na newyorskou výstavu vatikánských pokladů banda lupičů v kostýmech křižáků a zmocní se několika exponátů. Zdánlivě křehká archeoložka Tess jednoho z nich zraní a později, krátce předtím, než je lupič brutálně zavražděn, se od něj v nemocnici pokusí vyzvědět něco víc o přepadení. Agent FBI Sean Daley zjistí, že se Tess snaží pátrat na vlastní pěst a možná je na stopě šokujícího tajemství z dávných dob. Setká se s expertem na templáře Billem Vancem, který převlečený za rytíře ukradl z výstavy vatikánských pokladů středověký kryptograf. Tess s jeho pomocí rozluští prastarý rukopis, popisující pohnuté osudy posledních křižáků. V Seanově doprovodu se vydá do Turecka, na palubě letadla je však i záhadný vrah, který zlikvidoval zloděje z výstavy. Brzy vyjde najevo, že pracuje pro vatikánského poradce monsignora De Angelise.