V nedeľu 14. novembra 1965 zaisťoval americký pluk vietnamské údolie Ia Drang, keď naň nečakane zaútočili partizáni a vojaci ľudovej armády komunistického Severného Vietnamu. 395 amerických vojakov sa ocitlo v obkľúčení a čelilo nepriateľovi, ktorý mal desaťnásobnú prevahu. 4000 vietnamských vojakov a partizánov navyše dôkladne poznalo domáci terén. Nasledovali tri dni ťažkých bojov, ktoré vstúpili do histórie ako začiatok dlhej a preklínanej vietnamskej vojny. Film zachytáva nielen pekelnú bitku, ktorá sa v údolí tieňov a smrti rozpútala, ale aj pocity ľudí, ktorí sa jej zúčastnili. Neboli to len americkí a vietnamskí vojaci, dramatické udalosti totiž prežívali na diaľku aj ich najbližší, predovšetkým manželky amerických vojakov. Hlavným hrdinom je podplukovník Hal Moore, silno veriaci katolík, otec piatich detí a vynikajúci vojak, ktorý sa neobáva ani tých najnebezpečnejších situácií. Čestný a odvážny veliteľ povedal svojim vojakom: "Nemôžem vám sľúbiť, že sa vrátite domov živí, ale sľubujem, že budem prvý, kto vojde na bojisko a posledný, kto z neho odíde." Američanov podporovalo letectvo, delostrelectvo a strategické bombardéry B-52. Keď sa Vietnamci stiahli do Kambodže, nastalo rátanie strát. Zahynulo 4500 vietnamských a 225 amerických vojakov. A začala sa dlhá a preklínaná vietnamská vojna.