Ray Charles se narodil v Georgii v chudé černošské vesnici a vyrůstal se svou matkou a mladším bratrem. Ten ještě jako malý nešťastně umírá přímo před Rayovýma, v té době ještě otevřenýma a pět let starýma, očima a Ray se této hrůzostrašné vzpomínky a pocitu viny už do konce života nezbaví a pomoc rozhodně nenalezne ani u heroinu, ke kterému se později dostává. Po dvou letech od smrti bratra dostává Ray Charles zelený zákal a oslepne. Díky výchově své rázné matky se naučí soběstačnosti. Roku 1948 se Ray vydává hledat štěstí do Seattlu, kde se ihned zabydluje v jednom místním klubu a po večerech tu vyhrává na klavír s přistavěným mikrofonem rytmické písničky, jež zvedají návštěvnost podniku přímo úměrně s tím, jak je Ray okrádán o zaslouženou mzdu. Při jeho kvalitách pro něj však není problém změnit místo, a tak za pomoci schopných lidí dopiluje svůj hudební styl a vydává svou první desku. Následuje bleskový vzestup, spousta koncertů, milostných vzplanutí a také boj s drogovou závislostí.