Willie Stark (Sean Penn) jako by vůbec nepatřil do dnešního světa představuje vzorový příklad poctivého a upřímného politika. Je to rovný a otevřený chlap, který věří v sílu pravdy a cti. Začíná úplně od píky a dostává se stále výš a výš, i když z jeho úspěchů, upřímně řečeno, nemá každý velkou radost. Otázkou je, zdali si prostý idealista dokáže uchovat svou čistotu ve špinavém světě politiky. Nekomplikovaný a mravně bezúhonný Stark vzbudí zájem novináře Jacka Burdena (Jude Law), který se k němu připojí a podrobně sleduje vývoj Starkovy kariéry, od studia práv po boj proti korupci.