V Seattlu je další z řady slunných dnů. Kapitán Glen Singer a jeho přítelkyně Connie Phippsová, kteří pracují pro leteckou společnost Quest Aerolines, se připravují k rutinnímu letu do Dallasu se zcela novým typem letadla Gallant 270, které je téměř celé automatizované. Na palubě letu č. 19 je také letový inspektor, kapitán George Bouchard a s ním dvě stě dvacet cestujících. Nikdo netuší, že se kousek od nich chystá vzlétnout další letadlo, malá soukromá Cessna, kterou pilotuje poněkud nezodpovědný obchodník. Obě letadla dostanou povolení ke startu současně, obchodník však zamíří na špatnou vzletovou dráhu, souběžnou s tou, na níž se rozjíždí Quest 19. Sotva se stroj ocitne ve vzduchu, spustí automaty v letovém středisku poplach. Dispečer, který má oba stroje na starosti, postřehne nebezpečí a pokusí se odklonit je z kolizního kurzu. Quest 19 zahájí prudký obrat doprava. Pilot vrtulového letadla však začne otáčet příliš pozdě. Vzápětí zahlédne po pravé straně Gallant 270. Není schopen nic udělat a narazí do mohutného stroje křídlem. Jeho letadlo okamžitě exploduje, ale Quest letí dál. Drží se ve vzduchu, ač je na první pohled vážně poškozen. Zpočátku všem hrozí nedostatek kyslíku a rychlé podchlazení, s přibývajícími metry je však ohroženo samotné letadlo. Kapitán Singer, druhý pilot, Connie i George Bouchard musí společně s odborníky na zemi rychle najít řešení. A to dřív, než letadlo vystoupá do nadmořské výšky, v níž motory explodují, a letadlo se rozletí na kusy.