Napůl negramotný chlapec Huckleberry Finn jde z jedné nepříjemnosti do druhé, navzdory všem marným snahám vdovy Douglasové, která se ho snaží po smrti jeho matky vychovávat. Huckův otec, notorický alkoholik a hrubián, se rozhodne syna unést a zabít ho, aby získal peníze po chlapcově matce. Jeho plán se však nezdaří. Huckovi se podaří uniknout a po řece Mississippi se vydá zpět ve společnosti uprchlého otroka Jima. Cestou prožívá nesourodá dvojice celou řadu veselých i vážných dobrodružství a potkává řadu svérázných lidí. Jsou mezi nimi například dva podvodníci, kteří se vydávají za anglické cestovatele, aby dvě sestry připravili o jejich majetek, nebo odvážná dvanáctiletá dívka Susan Wilks, od níž nakonec Huck dostane první polibek v životě. Každé dobrodružství v Huckovi něco zanechá, stejně jako každý den strávený na řece.