Ne každá historická osobnost prodělávala tak tvrdý zápas a musela toho v životě tolik vytrpět jako Nelson Mandela. Jeho životní příběh vypráví o boji proti útlaku, o důstojnosti přemáhající zoufalství, o hrdé sebekázni vítězící nad šikanou, pronásledováním a nenávistí. Toto osobní drama, jež dosud ještě nebylo zfilmováno, hovoří o muži zrozeném mezi kmenovými tradicemi, který uteče z domova před svatbou z donucení a ve svých 23 letech zůstává sám, zcela bez prostředků. Začíná boxovat a nakonec se stává prvním barevným Jihoafričanem, který založí advokátskou kancelář. Toto dílo je od počátku (1993) uznáno za jediný oficiální životopisný film o Nelsonu Mandelovi – který projekt osobně schválil a dovolil kameře, aby se k němu – exkluzivně – přiblížila do míry do té doby nevídané.