Vesmírná loď Nostromo míří zpět na Zemi, astronauti spí v hibernátorech. Náhle dojde k jejich automatickému probuzení - nikdo neví co se děje, protože jsou ještě velmi vzdálení od Země. Prostřednictvím centrálního počítače zjistí, že přijímače zachytily signál SOS ze sousední planety, a posádka je povinna věc vyšetřit. Vyslaný modul má s přistáním na planetě velké problémy, ale přesto někteří členové posádky vyjdou z modulu na průzkum, odkud a proč signály přišly. V jeskynním komplexu objeví podivný organizmus, evidentně živoucí, který vypadá jako kolonie vajíček. Počítač mateřské lodi mezitím dešifruje zprávu jako varování, ne jako volání o pomoc a všichni jsou okamžitě odvoláni. Jenže jedno z vajíček se otevře a jakási hmota ve tvaru chobotnice se během setiny sekundy přilbu jednoho z astronautů přisaje na jeho obličej. Přes odpor Ripleyové, že je proti bezpečnostním předpisům brát na palubu cokoli neznámého z vesmíru, otevře Ash dveře a všechny vpustí. Po nějaké době je nalezen cizí organismus na zemi, kam sám odpadl. Vypadá to, že postižený se těší dobrému zdraví. Při společném jídle však stolující zažijí hrůzné představení. Před jejich očima vyleze roztrženým astronautovým břichem nějaký tvor a než stačí cokoli podniknout, bleskovou rychlostí zmizí v obrovských prostorách lodi. Tím začíná noční můra - monstrum pomalu likviduje posádku a zdá se,že je nezničitelné...