Švýcarský kanton Ticino, 19. století. V odlehlé horské vesnici vede čtrnáctiletý Giorgio tvrdý, ale šťastný život - až do dne, kdy má jeho matka vážnou nehodu. Existuje jen jeden způsob, jak by mohl jeho otec sehnat peníze na doktora - tak, že prodá Giorgia. Otec za syna dostane čtyřicet franků od "Muže s jizvou", který hochy nakoupené ve Švýcarsku prodává do rukou prosperujících agentů milánských kominíků. Zde se z Giorgia a jeho kamaráda Alfreda stanou "spazzacamini", kteří jsou nuceni vymetat úzké komíny plné sazí.
Pro oba chlapce je to však vzrušující dobrodružství: velké město, tajná krypta pod kostelem, krásná, ale vážně nemocná Angeletta, dcera jejich pána... Giorgio má štěstí, neboť s ním jeho pán Battisto zachází dobře, ačkoli ho Battistova žena a syn s oblibou trápí. Práce je však tvrdá a v ulicích navíc číhají Vlci, gang, který nevynechá jedinou příležitost, aby mohl kominické učně terorizovat. Když se ale Giorgio znovu setká s Alfredem, který založil soupeřící bratrstvo s názvem Černí bratři, stává se jeho členem. Skupina si přísahá vzájemnou pomoc - společně budou bojovat proti všem nepřátelským silám, proti bezpráví i proti Vlkům a plánují útěk zpátky do Ticina.