Nick Carraway přijíždí do Spojených států a chce se věnovat obchodu s cennými papíry. Zabydlí se v malém domku na Long Islandu v sousedství honosného sídla záhadného zbohatlíka Jaye Gatsbyho, na dohled přes záliv ke své sestřenici Daisy. Právě tahle vyhlídka fascinuje Gatsbyho, který pořádá opulentní večírky plné alkoholu a sexu, jichž se ale sám neúčastní. Jeho velké peníze, velká gesta, velké naděje, "velké oči" totiž směřují k Daisy Buchananové, k níž chová city z dob, kdy ještě zdaleka nemohl penězi plýtvat. Daisy je provdána za Nickova přítele Toma Buchanana. Manželství ale není moc šťastné. Nick dokonce pozná osobně Tomovu milenku Myrtle, je to manželka majitele blízké autoopravny. Jednoho dne dostane od Gatsbyho pozvánku na jeho velkolepý večírek. Postupem času se s ním spřátelí a dozvídá se i detaily jeho podezřelých obchodů i celou historii jeho života, který poznamenala láska k Daisy. Gatsby ho požádá, aby mu s ní zprostředkoval setkání. Po jednom večírku, kde dojde k přímé konfrontaci Gatsbyho a Toma, se stane tragická osudová událost...